Faja de las Flores
Le 20 septembre 2008
Les vires de l'Andatone et du pied du Tafonatu (en Corse) que nous avons découvertes lors d'un trek en début juillet 2008 ont mis l'eau à la bouche de nos compagnons François et Arnaud... Matthieu, qui nous avait accompagnés en Corse l'année précédente, et qui habite au pied des Pyrénées avait dans ses cartons un autre parcours de vires fort impressionnantes ! Les 29 et 30 juillet, François, Arnaud, Matthieu et Yvon se sont lancés... voir ce forum sur les Pyrénées
Arnaud, particulièrement séduit par cette expérience, n'a pas eu de mal à me convaincre de tenter l'expérience avec Sophie, mon épouse et Sarah, ma fille à la première occasion... qui n'allait d'ailleurs pas tarder !
Je n'avais jamais réalisé de balades dans ce secteur des Pyrénées, tout au plus quelques vols en planeur dans les années 1980... ce qui ne militait guère pour l'organisation d'une randonnée relativement longue (12 à 14h) sur un itinéraire non balisé dans sa plus grande partie... Le briefing détaillé d'Arnaud, illustré par ses nombreuses photos, m'a pourtant convaincu que, par météo favorable, l'aventure pouvait être tentée sans grand risque. Restait à savoir s'il fallait programmer le circuit en une ou deux journées. C'est finalement Sophie qui a tranché en préférant une longue journée plutôt que deux journées avec des sacs à dos bien plus lourds.
La météo s'annonce idéale ce 20 septembre. Les éphémérides indiquent un lever de soleil à 7h44 et un coucher à 20h03, avec une lune pouvant servir d'éclairage avant l'aube. En prévoyant un départ autour de 7 heures et un retour avant 20h30, nous ne devrions pas avoir besoin de frontales... Des frontales, nous en emmenons quand-même, pour autoriser un retard sur les prévisions : je me suis fixé comme objectif limite -sauf à improviser un bivouac- d'être à la Brèche de Roland avant la nuit, sachant que le retour par le refuge des Sarradets est bien tracé (et a été réalisé par Sarah durant l'été).
Téléchargez faja.gpx, la trace GPS de la sortie avec 11 points d'intérêt et 479 points de passage
(Pour son utilisation, notamment avec Google Earth, voir cette page conseils)
Du Parking de Tentes au col de Forqueta
Ce 20 septembre, nous avons été les premiers à emprunter, depuis Gavarnie, la route du col de Tentes, avec quelques difficultés à déloger les troupeaux de moutons qui dormaient sur l'asphalte... Nous rejoignons le parking où quelques voitures garées témoignent de randonneurs ayant passé la nuit dans les refuges des Sarradets, de Goriz ou ailleurs... Un peu avant 7 heures du matin, nous voilà donc partis vers la frontière espagnole, le Port de Boucharo, en cheminant sur la route aujourd'hui fermée et encombrée par quelques éboulements de rochers.
Les névés illuminés par la lune en face nord du Taillon et des Gabietous accrochent le regard, à tel point que Sarah est persuadée qu'il y a beaucoup plus de neige que lors de sa randonnée précédente vers la Brèche de Roland, et elle se pose des questions pour la suite... Je lui explique que ces névés étaient certainement déjà là, et que les quelques centimètres de neige tombés une dizaine de jours auparavant n'ont pas pu laisser de traces (sauf en rendant les névés existants plus blancs). Au retour Sarah vérifiera sur les photos de sa rando précédente que les névés étaient déjà là et d'ailleurs plus étendus !
Au port de Boucharo, démarrent deux grands sentiers : celui qui mène à la brèche de Roland et celui qui descend à San Nicolas de Bujaruelo... et une petite trace légèrement descendante en flanc ouest des Gabietous. C'est ce dernier itinéraire que nous devons prendre, alors que la lumière de l'aube commence à remplacer l'éclairage de la lune. Au bout de cinq minutes, deux options s'offrent à nous : alors que la trace descend sensiblement le long d'une barre rocheuse, des cairns indiquent un cheminement ascendant, avec quelques passages nécessitant l'utilisation des mains. Nous suivons un cheminement chaotique marqué par quelques cairns, lorsque nous apercevons plus bas, et plus loin, la trace que nous n'aurions sans doute pas dû quitter ; nous la rejoignons au mieux, alors que les cairns indiquent un cheminement qui monte peut-être vers les Gabietous. Une quinzaine de minutes de perdues, et voilà déjà quelques doutes qui commencent à nous assaillir pour la suite du parcours... qui certes est maintenant bien marqué, mais pour combien de temps ?
Peu avant 8 heures, nous surprenons un groupe d'isards... Ils vont se réfugier plus haut, sur les flancs des Gabietous, en nous laissant le temps de prendre quelques photos. La suite du parcours vers le col de Forqueta est facile, même si le dernier tronçon est relativement raide. Un homme que je prends pour un trailer nous rejoint dans cette montée... En fait il s'agit d'un randonneur de la région qui a voulu nous rattraper pour avoir des explications sur la suite de ce même parcours ; il sert de guide à deux compagnons qui suivent à une allure normale. Nous arrivons donc à quatre au col, pour découvrir en face de nous les grandes falaises calcaires dans lesquelles certains tronçons de la vire de l'Escuzana sont bien visibles. Son accès, en revanche, paraît bien improbable vu d'ici, et les explications et photos que m'avaient fournies Arnaud sont fort utiles, voire indispensables pour identifier le point à rejoindre... Seul regret : à cette heure matinale, les falaises sont à l'ombre, et le parcours en sens inverse serait meilleur pour les éclairages dans cette zone où nous serions alors en fin de journée.
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La vire de l'Escuzana
Avant de repartir, nous saluons les deux autres compagnons du randonneur qui arrivent au col ; ils vont se reposer un peu, ce qui permettra en outre à ce second groupe de vérifier si nous ouvrons correctement l'itinéraire... Après quelques mètres de descente, nous longeons à niveau le flanc sur un système de petites vires. Il s'agit de la partie de l'itinéraire qui demande le plus de précautions, car les roches sont plutôt délitées et la pente est très forte. Une vingtaine de minutes plus tard, nous atteignons le fond du vallon de Gabieto, à la même altitude que le col de Forqueta. La limite entre les versants brun -gréseux- et blanc -calcaire- est ici étonnamment bien marquée. Une trace légèrement montante se dirige maintenant vers l'entrée de la vire de l'Escuzana qui semble bien nette vu d'ici ; nous apercevons assez rapidement que ce cheminement est le bon... En disposant d'un altimètre, il suffit donc de rejoindre le point du vallon à la même altitude que le col de Forqueta pour se diriger ensuite à vue vers l'entrée nord de la vire deux cent mètres plus loin et vingt mètres plus haut.
La vire, de parcours facile, tient toutes ses promesses. Longue de 1300 mètres, elle est loin d'être horizontale... d'abord plutôt plate, elle perd rapidement une cinquantaine de mètres pour un point bas à 2490m avant de remonter progressivement vers son extrémité sud à 2640m d'altitude. Les roches calcaires sont parfois ornées de dépôts colorés provoqués par les ruissellements, et nous passons même sous une toute petite chute d'eau... Ce parcours est d'autant plus extraordinaire qu'il semble très peu connu. De plus, il permet de rejoindre Mondarruego, notre prochaine étape...
A la sortie de la vire, petite discussion : mettons-nous le cap vers le col situé au sud-est, ou bien faisons-nous un petit extra par le sommet du Mondarruego, auquel cas, un cheminement direct vers le sommet semble parfaitement réalisable. Deux cent mètres à grimper au lieu de cent, si nous voulons passer par le sommet, semblent un défi raisonnable, et nous décidons donc de nous y attaquer... S'agissant toutefois d'un pierrier pas toujours stable nous aurons l'occasion de vérifier une fois de plus que deux cent mètres de dénivelé en pierrier, c'est pas comme deux cent mètres sur un terrain agréable ! Il me faudra cinquante minutes pour réaliser ce tronçon (un peu moins pour Sarah et un peu plus pour Sophie). Les trois autres randonneurs décideront de contourner le sommet : ils obliqueront vers le col mentionné, après avoir suivi nos traces sur la première partie du parcours.
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Au sommet de Mondarruego
L'arrivée vers le sommet offre un paysage tout à fait extraordinaire que je vous laisse découvrir sur les photos et panoramas ci-dessous... Depuis le Vignemale jusqu'au Mont Perdu en passant par le Taillon, toute la barrière marquant la frontière entre la France et l'Espagne est visible... toute ou presque car la Brèche de Roland est masquée par Pico Blanco... Vers l'ouest Pico de Tendenera (2853m) avec ses strates de calcaire et de grès relevées à la verticale par des mouvements géologiques est tout aussi remarquable... Vers l'est, au dessus du canyon d'Ordesa, Faja de Las Flores qui contourne Pico de Salarons (2744m) attire bien entendu toute notre attention et à nos pieds les différents étages du cirque de Salarons sont tout simplement magnifiques. Malgré l'heure encore matinale, et pour mieux profiter du panorama, nous décidons de faire une longue pause déjeuner... qui durera une heure.
Si vous voulez découvrir ce belvédère hors du commun et que le circuit présenté ici vous paraît trop ambitieux, je vous conseille vivement un aller-retour vers ce sommet par l'itinéraire que nous avons emprunté (compter 7 à 8 heures de marche au total) ; il convient simplement d'être à l'aise sur des cheminements non balisés, et de ne pas être trop sensible au vertige.
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Du Mondarruego à Faja de las Flores
Après avoir bien repéré le point d'entrée de Faja de las Flores, nous entreprenons la descente vers le cirque de Salarons. Nous choisissons de commencer à nous diriger vers le col mentionné tout à l'heure, guidés par quelques cairns. La descente vers ce col se fait sur une zone relativement stable qu'il aurait été plus indiqué de suivre au cours de la montée, également. Ensuite, des traces de sentes et quelques cairns permettent de descendre vers le cirque de Salarons. Pour éviter les pierriers, nous choisissons d'emprunter sur notre gauche une zone calcaire, ornée de lapiaz. Ce cheminement est plus ludique que celui du pierrier, mais demande un peu plus d'attention. Nous quitterons les lapiaz là où une zone herbeuse vient remplacer les pierriers. La fin de la descente vers Aguas Tuertas est particulièrement belle. Nous avons l'impression bizarre que le fond du cirque est situé plus bas que son extrémité... Cela se révèlera être la réalité, et les rus qui y serpentent, disparaissent en fait dans un trou sans fond... à destination sans doute d'une résurgence située vers le bas du cirque de Salarons.
Arrivés au fond du cirque, nous repérons facilement l'entrée de Faja de las Flores, et une trace bien marquée y conduit d'ailleurs. Un randonneur espagnol nous explique plein de choses en espagnol, nous n'y comprenons rien ; à peine reconnaissons-nous le nom de quelques sommets, et nous croyons comprendre qu'il envisage de passer la nuit prochaine au refuge des Sarradets (devant lequel nous devrons également passer ce soir). Il nous prendra, tous les trois, en photo tout près de l'entrée de la vire. Derrière nous les différents étages calcaires de la partie haute du cirque de Salarons contrastent avec le grès des Gabietous et du Taillon... sans oublier des zones herbeuses de rêve pour un bivouac !
En nous engageant sur la vire, nous allons maintenant passer le point de non retour... Malgré les descriptions rassurantes d'Arnaud pour rejoindre la brèche de Roland, je n'aime pas trop ce genre de situation dans laquelle on est condamné à trouver sa route dans un secteur non connu et non balisé... avec, en cas d'échec, une galère avec bivouac improvisé...
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Faja de las Flores
La vire des Fleurs
Près de la plate-forme d'entrée ouest de Faja de las Flores, nous retrouvons les trois randonneurs que nous avions quittés au col de Forqueta. Ils ont choisi cet endroit pour pique-niquer... bel endroit, mais tout de même un cran au-dessous du sommet Mondarruego ! Le meneur du groupe me rassure un peu plus en confirmant qu'il a déjà réalisé le trajet entre la Brèche de Roland et l'extrémité est de la vire, et que l'orientation est facile par beau temps. Sur la vire nous allons croiser plusieurs groupes de randonneurs, en général des espagnols qui font le parcours Ordesa, cirque de Cotatuero, Faja de las Flores, cirque de Salarons, Ordesa. Ce parcours est bien moins long que celui réalisé à partir de la France, mais nécessite de franchir, dans les cirques, des passages aériens célèbres sécurisés par des clavijas (pitons enfoncés dans la paroi). Nous rencontrerons aussi un groupe de français reconnaissables à leurs bérets basques... Ils nous rattraperont le soir, au Port de Boucharo, où nous apprendrons qu'après Faja de las Flores, ils auront rejoint la Brèche de Roland, ne connaissant pas le passage par la vire de l'Escuzana !
La vire est longue de 3500 mètres et relativement plate (extrémité ouest 2375m, centre 2420m et extrémité est 2395m). Après 750 mètres environ, un énorme rocher barre la vire ; adossé à la falaise, il convient de passer dessous... En regardant en arrière, Tozal del Mallo est un appendice caractéristique qui prolonge Mondarruego au-dessus du vide ; ce dernier est également relativement fréquenté par les Espagnols amateurs de sensations fortes... Sur la vire elle-même et à condition de bien rester le long de la paroi, les sensations de vide sont finalement peu importantes, et son parcours ne présente aucune difficulté (sauf un petit passage nécessitant de l'attention). Arrivé vers l'extrémité sud-est de Faja de las Flores, nous découvrons Monte Arruebo et le Tobacor (2769m) au-dessus de Barranco de Riviereta et du cirque de Cotatuereo ; en face, en rive sud du canyon d'Ordesa, on peut deviner Faja de Pelay, une vire plus facile d'accès depuis Ordesa que Faja de las Flores, avec une vue paraît-il splendide non seulement sur Faja de las Flores, mais aussi sur les hauts sommets. Arnaud l'avait parcouru au siècle dernier, en compagnie de sa famille.
Après un parcours sur la vire de 1h25, entrecoupé de quelques arrêts photos, nous nous offrons presque une demi-heure de pause sur une belle plate-forme non loin de l'extrémité est. Nous sommes en surplomb du cirque de Cotatuero, avec une cascade vertigineuse au fond... Au-delà de l'extrémité de la vallée, le Mont Perdu est coiffé par les cumulus, alors que la Brèche de Roland plus à gauche est encore cachée par la falaise. J'ai du mal à convaincre mes coéquipières de poursuivre la route ; il est 14h45 et elles considèrent sans doute que nous avons tout notre temps pour rejoindre la voiture... Il reste tout de même une bonne dizaine de kilomètres à parcourir avec la Brèche de Roland à mi-chemin ! Quelques minutes plus tard nous atteignons la sortie de la vire où nous découvrons effectivement cette fameuse Brèche, notre prochain objectif.
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Cap sur la brèche de Roland
La trace principale semble maintenant se diriger vers Collado de la Catuarta, avec à notre droite un massif relativement plat de lapiaz ; plutôt que de le contourner, nous choisissons de pénétrer ce massif par des mini vallons de quelques mètres de haut. Le parcours est ludique, mais finit par ressembler à un parcours d'obstacles... Nous mettrons presque une demi-heure pour franchir ces 400m de lapiaz et nous aurions sans doute gagné du temps à en faire le tour ! Nous sortons de cet enchevêtrement, un peu par hasard près de l'abri où Arnaud et son groupe avaient passé leur nuit fin juillet ! Voilà au moins un point de repli possible si la suite posait de gros problèmes. Grâce au GPS, nous le retrouverions, même par nuit noire !
A partir de l'abri, la montée vers le bassin inférieur de San Fertus est à nouveau très ludique, et emprunte une espèce de fine moraine dans un mini-vallon... Il n'y a vraiment pas moyen de s'ennuyer dans ce secteur ! La plaine inférieure à une longueur de 500 mètres environ et est barrée par une muraille rocheuse qui semble infranchissable. Le briefing d'Arnaud m'avait précisé qu'il n'en était rien, et j'avais vu la photo du passage dans ce mur. Il est vrai qu'il faut emprunter une cheminée qui relève plutôt de l'escalade, et pour des personnes peu habituées à ce genre d'exercice, une corde (une dizaine de mètres suffit) pourrait être rassurante, surtout en sens inverse, en descente. Le bassin supérieur, une cinquantaine de mètres plus haut est plus grand, mais nous le traversons plutôt sur sa largeur, pour nous engager ensuite dans la vallée glaciaire menant à la Brèche de Roland. Un peu plus haut, nous aurons une vue splendide sur cette plaine avec des couleurs rehaussées par les jeux d'ombres provoqués par les cumulus de cette fin de journée.
Un peu plus haut, Sophie découvre un splendide alignement de cairns qui monte dans un couloir assez pentu mais facile à parcourir... Malgré mes réticences, tout le monde s'y engage résolument, pour constater un quart d'heure plus tard, et cent mètres plus haut que la route n'est pas vraiment celle qui était souhaitée... Faut-il poursuivre ou redescendre ? Je me rends vite compte que nous sommes aux alentours de la grotte Casteret, et c'est pour accéder à cette dernière que les cairns avaient été placés... Par ailleurs j'avais lu qu'un trajet plus ou moins direct permettait de rejoindre la Brèche depuis la grotte. En demandant à mes coéquipières d'attendre un peu, je suis allé vérifier le passage un peu scabreux permettant de poursuivre l'itinéraire cairné passant sous la grotte. Finalement tout le monde est passé sans trop de mal, mais nous avons perdu beaucoup de temps et il est déjà 17 heures ! J'ai préféré ne pas perdre de temps supplémentaire pour visiter la grotte... Dire que nous sommes passés à quelques mètres !
La suite est fort chaotique et ressemble à un jeu de piste entre d'énormes blocs, avec de temps à autres des cairns et de temps à autres des traces de sente. A chaque point clé, il faut se demander par où passer ! En fait, il existe sans doute de nombreuses options, et je ne suis pas sûr que nous avons choisi la meilleure, car nous serons obligés de redescendre de près de quarante mètres, pour passer un petit vallon ! Je ne suis vraiment rassuré que lorsque j'aperçois la trace principale venant du fond de la vallée menant à la Brèche, et que je constate que nous pourrons la rejoindre sans difficultés. Ce n'est d'ailleurs qu'après avoir rejoint cette trace que j'ai ressorti mon appareil photo... alors qu'il y aurait eu de quoi mitrailler durant l'heure précédente !
Alors que Sophie et Sarah se sont précipités vers la Brèche, j'ai savouré ces derniers mètres en avançant d'un pas de sénateur, ravi d'avoir bien réussi ce parcours, tout en me remémorant mon passage, ici, en planeur, vingt six en auparavant, après avoir survolé cette région extraordinaire que nous allons quitter... Je suis donc le dernier du groupe à fouler la Brèche de Roland et à découvrir la finesse exceptionnelle de la muraille à cet endroit. Le stop ne sera pas très long : aucune inquiétude pour la suite, mais il fait un peu frisquet dans le courant d'air de cette porte ouverte, à l'ombre des nuages qui coiffent la muraille.
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De la brèche de Roland au parking de Tentes
Sarah est maintenant notre guide pour descendre au refuge des Sarradets... Le passage du grand névé au pied nord de la Brèche demande quelque attention, et nous avons d'ailleurs emmené nos bâtons pour faciliter ce passage. Je suis relativement étonné qu'à cette heure tardive, plusieurs groupes montent encore à la brèche ... Certains d'entre eux rejoindront peut-être le refuge de Goriz ou bien sont partis pour un bivouac, d'autres font peut-être une simple escapade à la Brèche en attendant le dîner au refuge des Sarradets ! Nous passerons devant ce refuge une demi-heure plus tard, en prenant à peine le temps de prendre une photo de la brèche.
Le sentier est ensuite particulièrement bien marqué et permet une progression rapide, à l'exception d'un court passage, lors de la traversée d'un torrent, bien sécurisé par quelques pitons et des chaînes. La dernière heure de trajet est un peu monotone, voire un rien agaçante, car le parking semble tout près, et nous devons faire un immense crochet par le Port de Boucharo pour l'atteindre ! Dernière petite halte au Port de Boucharo, histoire de prendre quelques photos avec ce soleil rasant. C'est ici que nous retrouvons les randonneurs aux bérets avec qui nous évoquons notre trajet matinal par la vire de l'Escuzana qu'ils ne connaissent pas... Sur la route vers le col de Tentes, nous pensons apercevoir, un petit quart d'heure derrière nous, le groupe des trois autres randonneurs qui nous ont suivis depuis le départ ; mais personne n'a vraiment envie de patienter pour les attendre, alors qu'il nous restera quelques deux heures de voiture avant de retrouver notre résidence.
Arrivée à la voiture à 20h03, heure exacte du coucher du soleil, après 13h11 de balade et 1465m de dénivelé positif selon notre GPS. Nous avons en réalité marché pendant onze heures environ qui auraient pu se réduire à dix heures, sur un trajet sans erreur. La randonnée en sens inverse aurait été plus favorable pour les éclairages, mais Arnaud me l'avait déconseillé car quelques passages clés auraient été, selon lui, plus difficiles à trouver. Si vous chargez la trace de cette journée sur votre GPS, autant faire le trajet dans le sens des aiguilles d'une montre ! Dernier petit regret : nous n'avons pas ramené de photos d'edelweiss, alors que ces fleurs sont paraît-il fort nombreuses sur Faja de las Flores !
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Brèche de Roland et Mondarruego, depuis les environs du Vignemale
Deux ans plus tard, les 4 et 5 septembre2010 à l’occasion de l’ascension du Vignemale, nous avons eu le plaisir d’apercevoir à plusieurs reprises des points clés de notre boucle vers Faja de las Flores. Depuis le secteur du Vignemale situé au nord-ouest de Faja de las Flores, c’est en fin de journée que l’éclairage est idéal pour mettre en valeur ces reliefs au-dessus de Gavarnie et de Torla. Ainsi vers 17 heures, depuis le Petit Vignemale, la brèche de Roland, la vire méconnue de l’Escuzana et la pyramide presque parfaite du Mondarruego ont à nouveau captivé notre attention. Plus tard, vers 20h15 au refuge de Bayssellance, nous retrouvons ces mêmes reliefs, éclairés par le coucher du soleil.
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Vers la vire secrète de l'Andatone... en Corse
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